ডেস্ক রিপোর্ট: ১৩তম জাতীয় সংসদের প্রথম অধিবেশনে সিলেট-৫ আসনের খেলাফত মজলিসের সাংসদ মোহাম্মদ আবুল হাসান পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন মন্ত্রী আবদুল আউয়াল মিন্টুর কাছে সিলেটের পাথর খাদগুলো থেকে পাথর উত্তোলনের অনুমতি দিয়ে তা দেশের অবকাঠামোগত উন্নয়নে ব্যবহারের কোনো পরিকল্পনা আছে কিনা জানতে চান। আবুল হাসান বলেন, দেশে পাথরের সরবরাহ কম থাকায় ভারতের ওপর নির্ভরশীলতা বাড়ছে এবং এই খাতের শ্রমিকরা চাকরি হারাচ্ছেন। জবাবে আবদুল আউয়াল মিন্টু বলেন, জাতীয় উন্নয়নের জন্য বর্তমানে পাথর উত্তোলন পুনরায় শুরু করার কোনো সুযোগ নেই। ‘যেহেতু এই পাথরখনি এলাকাগুলোর পরিবেশ ও বাস্তুতন্ত্র হুমকির মুখে, তাই সিলেটের বেশ কয়েকটি স্থানকে ইসিএ (পরিবেশগত সংরক্ষিত এলাকা) হিসেবে ঘোষণা করার উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে,’ তিনি বলেন।

সাদাপাথর ও আরও ছয়টি পাথরখনিকে পরিবেশগতভাবে সংকটাপন্ন এলাকা (ইসিএ) হিসেবে ঘোষণা করবে সরকার এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানালেও এর বাস্তবায়ন নিয়ে সন্দিহান পরিবেশবিদরা।

সিলেট জেলার সাদাপাথর, শাহ আরেফিন টিলা, রতনপুর, উত্তমছড়া, লোভাছড়া, শ্রীপুর এবং লালাখালকে পরিবেশগতভাবে সংকটাপন্ন এলাকা হিসেবে ঘোষণা করতে চলেছে। মনোরম ভূদৃশ্য এবং সমৃদ্ধ প্রাকৃতিক সম্পদের জন্য পরিচিত হলেও, এই এলাকাগুলো পাথর ও ‘সিলেট বালু’র খনির প্রধান কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল এবং খনিজ সম্পদের আগ্রাসী শোষণের শিকার হয়েছিল। পরিবেশ অধিদপ্তরের সিলেট বিভাগীয় পরিচালক আবুল কালাম আজাদ শুক্রবার নিউ এজকে জানান, প্রাকৃতিক সম্পদের মূল্যায়ন এবং ইসিএ-র সম্ভাব্য আওতা নির্ধারণের জন্য একটি কারিগরি প্রতিবেদন তৈরির দায়িত্ব একটি পরামর্শক সংস্থাকে দেওয়া হয়েছে। তিনি বলেন, ‘প্রতিবেদনটি হাতে পেলেই, সংরক্ষণের জন্য ইসিএ ঘোষণার পদক্ষেপ নেবে পরিবেশ দপ্তর।’ পরিবেশকর্মীরা এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানালেও সিলেটে পূর্বে ঘোষিত ইসিএগুলোতে এর দুর্বল প্রয়োগ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। ‘ধরিত্রী রক্ষায় আমরা’-র কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য এবং সংগঠনটির সিলেট জেলা শাখার সদস্য সচিব আব্দুল করিম কিম বলেন, জাফলং-ডাউকি নদীর উভয় তীরের ৫০০ মিটার এলাকাকে ইসিএ হিসেবে ঘোষণা করা হলেও অবৈধভাবে পাথর ও বালু উত্তোলন অব্যাহত রয়েছে।

‘পরিবেশবিদরা নতুন এলাকাগুলোকে ইসিএ (ECA) হিসেবে ঘোষণা করার বিষয়টিকে স্বাগত জানাবেন, যা আরও অনেক আগেই করা উচিত ছিল। কিন্তু এই মর্যাদা শুধু কাগজে-কলমে সীমাবদ্ধ থাকা উচিত নয়,’ তিনি বলেন। তিনি আরও বলেন যে, এখন শাহ আরেফিন টিলাকে ইসিএ হিসেবে ঘোষণা করলে এর জীববৈচিত্র্য পুনরুদ্ধার করা প্রায় অসম্ভব, কারণ পাথর উত্তোলনের ফলে এই মনোরম পাহাড়টি ইতিমধ্যেই বহুলাংশে ধ্বংস হয়ে গেছে। পরিবেশ সংরক্ষণ আইন ১৯৯৫ অনুযায়ী, পরিবেশ বিভাগকে ইসিএ ঘোষণা করার এবং এই ধরনের এলাকায় বাসস্থান ধ্বংস, মাটি ও জলের বৈশিষ্ট্যের পরিবর্তন, দূষণকারী শিল্প স্থাপন, জলাশয়ে বর্জ্য নিঃসরণ এবং পাথর ও অন্যান্য খনিজ উত্তোলনের মতো কার্যকলাপ সীমিত করার ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে।

২০১৫ সালে, দপ্তরটি খাসি পাহাড় থেকে নেমে আসা নদীগুলোসহ জাফলং-ডাউকি নদীর উভয় তীরের ৫০০ মিটার এলাকাকে একটি বিশেষ সংরক্ষিত এলাকা (ইসিএ) হিসেবে ঘোষণা করে। বর্তমানে দেশে ১৩টি ইসিএ রয়েছে। ভোলাগঞ্জের জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র সাদাপাথর গত বছর আগ্রাসীভাবে পাথর উত্তোলন ও পাথর লুটের খবরের কারণে জাতীয় মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে সরকার সাদাপাথরসহ বেশ কয়েকটি খনি থেকে পাথর ও বালু উত্তোলন বন্ধের নির্দেশ দিলেও, কিছু স্থানীয় আওয়ামী লীগ নেতার পৃষ্ঠপোষকতায় অবৈধ কার্যকলাপ অব্যাহত ছিল বলে জানা গেছে। গণমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৪ সালের ৫ আগস্ট গণঅভ্যুত্থানের মুখে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর, খনিগুলোর নিয়ন্ত্রণ বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল, বাংলাদেশ জামায়াতে ইসলামী এবং তাদের মিত্রদের নেতাদের হাতে চলে যায়, যার ফলে প্রকাশ্যে পাথর উত্তোলন শুরু হয়। ২০২৫ সালের ২৪শে আগস্ট, হাইকোর্ট একটি রুল জারি করে জানতে চেয়েছে যে, জাফলং, শাহ আরেফিন টিলা, ভোলাগঞ্জ, উত্তমছড়া, শ্রীপুর, বিছনাকান্দি এবং লোভাছড়ায় ধ্বংসাত্মক পাথর উত্তোলন বন্ধ করতে ব্যর্থতাকে কেন অবৈধ ঘোষণা করা হবে না এবং কেন এই এলাকাগুলিকে ইসিএ (ECA) হিসাবে ঘোষণা করা হবে না।

এর আগে ২০১৪ সালে, বাংলাদেশ পরিবেশ আইনজীবী সমিতির দায়ের করা একটি রিট আবেদনের ভিত্তিতে হাইকোর্ট সিলেটের পাথর খাদগুলো থেকে যান্ত্রিক উপায়ে পাথর উত্তোলন নিষিদ্ধ করে। এই নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও, পাথর ব্যবসায়ীরা নির্ভরশীল শ্রমিকদের জীবিকা ও ব্যবসায়িক স্বার্থের কথা উল্লেখ করে বারবার খাদগুলো পুনরায় খোলার দাবি জানিয়ে আসছিলেন।

সূত্র: নিউ এজ